“最近两天城里可不太平……”

“可不是！我家隔壁常年租给一个外邦人，前两日房主去寻租银，那人竟然失踪了，有人说那外邦人故意耍滑头，眼见着月末交不上租银便溜了。可房主去看时，那些人的贴身衣物同一些要紧的东西都还在，唯独人没了影。”

谢微月令车夫行至离谢府不远的街市停下，便遣了马车回去。彼时方将范清焰一家送别，心中仍有悲凄之感，在街市上漫无目的地走着。平京乃晟阳最繁华之所，可进来街上人也不如往日般熙熙攘攘。

路过布坊，坊中倒也还有两三客在，交谈声便是从这里传来的。

谢微月提起裙摆，缓步踏入坊中，交谈乃两妇人，皆布衣花白发。她抚着掌柜递上来的料子，有心留意两老妇人交谈的内容。

“还有城西那一片做生意的西洋人，说是半月前出城进货，统共一天一夜的车程到现在也没回来，说不定是遇到了匪徒，现在已经命丧黄泉了。后来西洋人纳的妾室听到了些风言风语，竟跑了……府上的管事见主人散去，也卷走了金银细软作鸟兽散。”

另一妇人似有唏嘘，“那么大一座宅子，竟然荒废了不成？昨日我到城西卖骡子去，看到一富丽堂皇的宅子上贴了封条，原来是这样。”

谢微月听两人言语间愈发稀奇，忍不住心中一紧，出口相询：“大娘说的事情，官府可查出什么眉目没有？皇城根下，怎得有人做得如此嚣张之事？”

妇人听出谢微月是本地的口音，又因她本身生得清丽，穿着也是不俗，心中的防备顿时消减去了大半，还是忍不住上下打量了她一眼，“这事近来大街小巷都传遍了，姑娘不知？”

谢微月摇摇头，微笑解释，“我许久不出门，并不清楚这些。”

妇人了然，随后便一摆手，“开始传出有人失踪的悬案时，把大家伙吓得不敢出门，生怕走到哪里被人掳去，后来发现失踪的都不是本地人。这些失踪的人啊，不过是从外邦偷渡来的商人。”

妇人说着，眉眼间便露出侥幸与畏惧的复杂神色来，“那些白脸深眼窝的外邦人到咱们这儿没亲没故的，被人掳走也好几天都不会有人发现。”

那些失踪的人几日后不知去向，也不知是死是活，

想到这里，谢微月听闻心中不免升起凉意，见妇人说得眉飞色舞唾沫横飞的，她心头掠过几处疑虑。

“那么多人失踪，官府知晓后可张了什么告示？譬如失踪人士的容貌，或是一些警示作为提防……”

谢微月回忆她方才走过的街巷，倒没有多留意张榜处。

妇人茫然地摇摇头，“官老爷只说此事不过寻常的绑架抢劫，莫要在天子脚下乱了大家的心思，这两天也没什么人上报失踪案……”

听官府的架势，倒像希望此事不了了之一样。

她又问，“外邦人失踪的案子，是从何时开始的？”

此话一出，显然把老妇问住了，片刻老妇有些不大确定地道：“就在最近……姑娘问这些做什么？反正要被掳去的也是外邦人，与我们没什么干系的。”

谢微月知道老妇人的提醒是好意，既然得到了自己想知道的，她道过谢后很快便离开。她心中思绪万千，离了步坊好一会才幡然回神。回首发觉已经走到了锣鼓巷大街，此地不比前街繁华，行人的衣着打扮也皆是粗布麻衫。

她怔神片刻，由想起不久前仓促离开的范清焰，还有那萦绕在心头久久不散的奉恩冤情，越发觉得沉重起来。她此刻不想回到府中，父亲被一道突如其来的圣旨关入大牢，母亲虽像往日一样器起居，可时间久了，待在后院佛堂的日子越来越多了。卫氏像丢了主心骨，日日以泪洗面……

谢微月不想回府，既然走到了这里，便继续漫无目的的闲逛，疏解心头莫名的忧思。

小径偏僻，这算是一条横亘在最繁华都城的一条街道。现在，那些外省而来、躲过了官兵层层防守的难民，多聚集于此。

谢微月本想快速走过，此时走了片刻，见这一条街巷从人烟稀少到前后无人，心头便有些打鼓。

正想着，她打算只见面前一道残影闪过，接着她就感受到了横在脖颈上的凉意。谢微月重心不稳，忍不住惊呼出声。

“带我出城。”

不似中原人，这发音连贯却略显生涩，劫持住她的人一定不是原本生长在这里的，谢微月注意到，那人周身似乎笼罩着淡淡的烟草气息，曾听太子提起——

西洋人带来一种烟草，用火烧之，回散发出一种令人飘飘欲仙的香气。但食用过量者会染上另一种病症，疾痛缠身直至死亡。

那人继续道：“给我找一辆马车！”

他的手在剧烈地哆嗦着，下手也没个轻重。利刃划破肌肤，痛得微月直皱眉，她迫使自己镇定下来，同劫持者周旋着，“我要怎样给阁下找马车？阁下这是……有急事出城？”

一面说着，她低眸，见那人锦衣布料非富即贵，不像落荒而逃的难民，倒像是……谢微月想到自己方才在妇人口中听到的传闻，不由得头皮一炸。

难道那些妇人所言不是坊间异谈，而是真的有人在暗中追杀这些外邦人？

那人神神叨叨，显然已经被什么东西折磨得精神崩溃，此时他不断重复着一句话：

“给我找一辆马车！我要一辆车，刚才你带人出城了！”

谢微月了然。原来他跟了自己许久，恰好自己今日选择了一条人迹罕至的小径，才让他找到机会。

她眸光一闪，如今外邦人大规模消失，官府无人关注反而任由事态发展，这其中本就有秘密。如今让自己撞上了这外邦人，闻其形态慌不择路，说不定知道什么风声，何不将他带到一个隐秘的地方审问清楚？

朝廷中事一日比一日复杂，谢家已然被卷了进来，她不能再坐以待毙。从前她明为谢家大小姐，暗是东宫谋士，与兵部尚书嫡子陆青芜互为表里，配合得天衣无缝，又因有听雨楼项十娘相助，审讯以及收集情报的手段了得。

但此事，她并不打算先让太子知道。

她与太子早有异心，父亲此时尚且受着牢狱之灾，谢微月不能把所有筹码都像从前一样毫无保留地交给东宫。而京城之中不沾惹东宫风云，权势又盖过官府的，只有一个人选。

听雨阁阁主。

那个神秘又有些危险的男人。

但此时他已经别无他选，自从自己答应项十娘见他那日，就注定两人要站在一条船上。

想到这里，谢微月不由得放缓了声调，决定将计就计先将此人蒙骗过去，“找一辆马车，这不难，但阁下要先放开我。”