江阳公主神色未变，知道阻拦无益，只得咬牙看着青山飞身离去的方向，赤色的宫檐上勾勒着能工巧匠绘上的卧龙凤雏。

“既然如此，你们行动可要加快了。”

她转头，看赵贵人弱柳扶风之态，神色略有责备，“荆棘，你轻敌了，往后把事情办得漂亮些，不要再让本宫失望。”

赵贵人神色惶恐，一张俏脸微白，敛衽服身，“是，主子。”

次日，扬州府。

太子自双脚踏入江南起便兢兢业业，不时向远在平京的昊帝传去捷报，扬州府兵一扫从前的倦怠，终于整饬了一番，让百姓好歹觉得有所依靠。

太子一身玄色蟒袍，金冠乌发，神色清明，面容俊朗。

一个丫鬟走到太子不远处的位置，垂手请安，举止不见慌乱。

“殿下，小姐请您到后院，说有事禀报于您。”

太子思虑片刻，眼见日头到了午时，自昨夜彻夜操劳后还未曾好好歇息，便颔首，“正巧本宫还未用膳，你去通传一声罢。”丫鬟面露喜色，屈膝行了一礼，“谢殿下，婢子这就去。”

这丫鬟口中的小姐，正是扬州府府吏高阳的庶次女，高轻盈。

在半个月前，太子殿下初至江南那夜，江南十三省封疆大吏高阳携家眷叩首相迎，没有人知道他们屏退随从说了什么，行宫之中，一间偏僻的宫殿内，有一不着寸缕的尤物，是献给太子殿下的大礼。

春宵一刻值千金。

在此之后，太子殿下不时踏入这间宫殿，一留就是整宿。而在人们眼中，那位前几日还夹着尾巴做人的硕鼠高阳，也没有露出过抱头鼠窜的神态了。

高轻盈是庶女，却肤若凝脂，如花美眷。性子有几分聪颖，常想出些新奇的点子，令太子抚掌而叹。她的事情在扬州城的达官贵人之中已不是什么秘密，暗啐一声的同时，也有人忍不住羡慕。

本以为高阳如秋后的蚂蚱蹦跶不了多久，没想到区区一个庶女，就让他得了太子殿下的青眼。

刚走至后院，一袭浓香令人心醉，桃花树下，佳人早已恭候多时。

“妾，参见太子殿下。”

因东宫并无正妃，太子此番又是为了公务，无法光明正大地给高轻盈一个名分。她对此曾笑道：“如今能在殿下身侧服侍，已是轻盈的福分，轻盈哪敢再奢求其它？”

想到这里，太子心中怜惜，“你身子骨弱，往后便别在外面候着了。”

高轻盈掩唇一笑，眉目间尽是风情，“妾做了桃花羹，殿下常常可还合口味？”

太子殿下身侧，佳人款款而行，终于搀扶着他进了内屋。木门一掩，也隔绝了室内与自然的春色。

“殿下日夜操劳，轻盈只是一介女子，无法像爹爹一样为您分忧……”佳人温顺而安静，此时她看着太子，那一双漂亮的眼眸仿佛会说话，“灾民流离无所，轻盈想为扬州城的百姓布粥，略尽绵薄之力。”

太子啜饮过羹汤，神色看不出喜怒，只是看了她一眼，“外面这样乱，这种事情叫下人去做就好。”

见碗底空了，高轻盈素手接过杯盏复而为太子盛满，轻轻地应了一声，便也不再多言。

太子面色稍霁，逢此时，于熠在外求见。得了首肯，高轻盈识趣地退下。于熠进门便道：“殿下，青山三日未归，属下也没有收到平京送来的信件，只怕……情况有变。”

于熠神情严肃，心中隐隐感到焦灼。而太子把玩着手中的玉扳指，眼中流露出精明神色，“叫人去谈谈虚实，若遇到挡路的，做得干净点。”

于熠踌躇了片刻，终是听命告退。

太子知道他心中所想，“不必担心，即便有人发现了，平京，也不足为惧。”

自古以来，皇上同地方皆需依靠传信使传递消息。太子南下之前，朝廷也早已将江南的人手安排妥当。

可就逢此时，那名传信使却偷听到一个天大的秘密——在太子初抵江南那日，在扬州高府。

那不为外人所知的密谈。

事关朝野，且皇上愈来愈多疑，此事若上达天听，莫说一介小小的扬州府吏，就连太子也会受到牵连。所以干脆一不做二不休，将那信使斩杀，往后若陛下问起来，也总比得知那夜的密谈要好。

但太子恐怕不知，平京，并非如同往日一般平静，恰逢江南动荡之际，一些前所未闻的势力将浮出水面。

“另调一队人马回去协助青山，京城的人手也调派出一批来，务必在本宫回去之前，找到那弗朗基人。”

而太子口中的弗朗基人，便是那夜密谈的重中之重。

于熠得令，也终于放下一颗悬起来的心，安排人马连夜赶去平京了。

与此同时，平京之中也有一方势力在暗中寻找那弗朗基人。

“鹬蚌相争，渔翁得利，古人诚不欺我。”

锦衣男子一手摇着折扇，一手斟上美酒细品，须臾，摇头晃脑地念出一句民间的俗语。此人赫然是在皇城中沉默已久的轩王，而这位殿下正笑得像只狐狸。

“既然是两位皇兄都想得到的人，本王偏要看看，他是何方神圣。”

不多时，一暗卫悄然现身。

“启禀殿下，属下找到那外邦人曾经的藏身之所了。如今可要属下去拿人？”

“太子几时班师回朝？”

“按常来算，等到药方到扬州府后再做分发，约有十五日。”

“不急，先让他躲两日。”

“是。”

众人皆知，昊帝的病情加重，时间已经不多了。

此番逐鹿，既有盘踞一方动乱江南的太子、平王，还有在平京看似闲散的轩王。天家皇子，看似祥和，可内心必有所求。所求小的，不过是在腥风血雨的夺嫡之中求得一世的安稳，所求大的，无非是那一将功成万骨枯的皇位。

在江南时疫爆发之前，几方势力相互压制。而事到如今，那无数朝中权贵心心念念的弗朗基人，或许就是破解此局的良机。

皇城，观象台之上，夜幕悄然降临。

江阳公主身着素裙，不同往日娇艳，却显出庄严之态。此时她的身侧没有婢女，只以穿着道袍的白眉老者。

老者面朝北方，口中念念有词，说罢将盏中清茶扬起。江阳公主神情肃穆，恭敬向那茶香消弭的方向，行三叩首。

“天行有常，阴阳相生。此次破局之势——”她声音沉稳，自有一番威仪，“不成功，便成仁。”

说罢，她拜伏在地上，久久不起。

太阳落下山去，偌大的皇城，只剩满地的孤寂与决绝。